Zahvalni dan (Thanksgiving Day), tradicionalni zahodni praznik, je praznik, ki so ga ustvarili Američani, in je tudi praznik za srečanje ameriških družin. Na začetku ni bilo fiksnega datuma za zahvalni dan, ki ga je začasno določila vsaka država v ZDA. Šele leta 1863, po osamosvojitvi ZDA, je predsednik Lincoln zahvalni dan razglasil za državni praznik [1]. Leta 1941 je ameriški kongres četrti četrtek v novembru uradno določil za "dan zahvalnosti". Praznik zahvalnega dne običajno traja od četrtka do nedelje.
Leta 1879 je kanadski parlament 6. november razglasil za zahvalni dan in državni praznik. V naslednjih letih se je datum zahvalnega dneva večkrat spremenil do 31. januarja 1957, ko je kanadski parlament drugi ponedeljek v oktobru razglasil za zahvalni dan.
Poleg Združenih držav in Kanade imajo Egipt, Grčija in druge države na svetu svoj edinstven zahvalni dan, vendar so evropske države, kot sta Britanija in Francija, izolirane od zahvalnega dne. Nekateri znanstveniki so predlagali tudi ustanovitev "kitajskega zahvalnega dne" za spodbujanje tradicionalne kulture.
Izvor zahvalnega dne je mogoče izslediti na začetku ameriške zgodovine, ki izvira iz zgodnjih priseljencev v Plymouthu v Massachusettsu. Te priseljence so imenovali puritanci, ko so bili v Združenem kraljestvu, ker so bili nezadovoljni z nepopolno versko reformo anglikanske cerkve, pa tudi s političnim zatiranjem in verskim preganjanjem, ki sta jih izvajala angleški kralj in anglikanska cerkev, tako da ti puritanci so zapustili anglikansko cerkev in odšli na Nizozemsko. Kasneje se je odločil preseliti v deželo na drugi strani Atlantskega oceana v upanju, da bo živel svobodno po svojih željah.
Leta 1620 je slavna ladja s številkami "Mayflower" polno napolnjena z verskim preganjanjem puritanskih 102 ljudi, ki prenašajo Združeno kraljestvo v svoji domovini, da pridejo do Amerike. Tisto zimo so se srečevali z neslutenimi težavami, trpeli sta jih lakota in mraz. V tem času so Indijanci priseljencem pošiljali najpotrebnejše za življenje, učili pa so jih tudi loviti, loviti ribe in saditi koruzo. S pomočjo Indijancev so priseljenci končno dobili bogato letino. Na dan praznovanja žetve so po verskem izročilu priseljenci določili dan za zahvalo Bogu in se odločili, da na praznovanje praznika povabijo Indijance, da bi se jim zahvalili za njihovo iskreno pomoč.
V četrtek konec novembra 1621 se je 90 Indijancev, ki so jih pripeljali Pilgrims in Massasaud, zbralo, da bi proslavili prvi zahvalni dan v ameriški zgodovini. Ob zori so izstrelili salute, odkorakali v hišo, ki je bila cerkev, se pobožno zahvalili Bogu, nato pa prižgali kres in priredili veličasten banket, na katerem so pripravljali dobrote iz ulovljenih puranov, da bi bili prijazni do Indijancev. Drugi in tretji dan so potekale rokoborbe, tek, petje, ples in druge aktivnosti. Moški puritanci so hodili lovit in loviti purane, ženske pa so doma delale dobrote iz koruze, buč, sladkega krompirja in sadja. Tako so se belci in Indijanci zbrali ob kresu, jedli in klepetali, peli in plesali. Celotno praznovanje je trajalo tri dni. Številni načini praznovanja prvega zahvalnega dne se prenašajo iz generacije v generacijo
